ギシギシ。ベッドの軋む音がして、部屋の主とも言える彼　―――――　星月虎太郎はまたか、と盛大にため息を吐いた。ここ数日、平和だった保健室にちょっとした異変が起きた。それは中間考査も終わったある日から、保健室にとある生徒が入り浸るようになってしまったのだ。俗に言う”保健室登校”をする生徒、。彼女はほんとうに最近、この星月学園に編入して来た女子生徒だ。共学になったばかりの＜元＞男子校に女子生徒がやって来るとあって、生徒たちだけでなく教師陣も楽しみにしていた、二人目の女子生徒。しかしわけありと聴いていたためか、彼女は最初のホ−ムル−ム以来こうして保健室登校をするようになってしまったのだ。


「　やれやれ…どうしたもんだか　」
「　ス−…　」


そうため息を吐いてみても、ベッドから聞こえてくるのは定期的な寝息と、時折彼女が寝返りをするために聞こえる、ベッドの軋む音だけだ。保険医として、何度か注意はした。だけども彼女は首を振るばかりで、そそくさと布団にもぐりこんでしまうのだから、話が進展しない。そしてさらに困ったことに　――――　「直視出来ないんだよな、なぜか」問題は、そこだった。理由は分かっている。だからこそ、彼女に面と向かって注意をすることが出来ない。彼女に直面した途端、鼓動が高鳴って何も言えなくなってしまうのだ。そう　――――　どうやら自分は、彼女に”一目ぼれ”と言うモノをしてしまったらしい。笑った顔に惹かれたわけではない　――――　なにしろ彼女はここへ来てからというもの、一度も笑顔を見せてくれたことはなかった。だったら、なぜ？説明のつかないものが”一目惚れ”だということももちろん分かっている。だけども何か惹かれるものがあったからこそ、この場所から追い出すことが出来ないのが、いまの自分の”現実”。


「　ん…せん、せい？どうしたんですか？ぼ−っとして…？　」
「　すまない、なんでもないんだ。ほら、昼休みは終わったぞ、教室に戻らないのか？　」
「　…嫌、戻りたくない。わたしはここに、来たくなかった　」
「　？　編入のことを言っているのか？　」


コクン、と彼女が小さく頷いた。そう言ったは相変わらず無愛想で、大きく背伸びをすると淡く差し込む日差しを眺めて、ほんのすこし寂しそうに瞳を眇めた。そのひとつひとつに見入ってしまうほど、また身動きが出来なくなる　―――――　静止する、世界。「そう言えば…」不意に、振り返った彼女が徐に唇を開いた。「なんだ、どうした？」「わたし、ずいぶんここにお世話になっている気がするけど…先生ってあまり喧しく言わないよね。どうして？」「あのなあ…分かってて言ってるんなら、いますぐ追い出すけど」「…出来ない癖に」「はぁ？」「出来たらとっくにしてるよね？星月せんせ？」挑戦的な瞳。虎太郎は再度、盛大にため息を吐いてぽんぽん、との頭を撫でるようにたたいた。


「　なんでだろうな。ひょっとしたら俺は、お前をここに閉じ込めておきたいのかもしれないな？　」
「　監禁？先生の癖に怖いこと言うんだね。だったら教室に戻ろうかな？　」
「　そうだな、先生としてはそのほうがありがたいが　」
「　む−…やっぱり話なんかするんじゃなかった…　」
「　おいおい、そりゃないだろ。俺はやっと、お前の可愛らしい声を聴くことが出来て嬉しかったんだから　」
「　先生ってさ、女の子口説くのうまそうだよね　」
「　あのなあ、お前が言わせてるんだろう。とにかく、元気になったなら教室に戻りなさい　」
「　嫌　」
「　嫌って…あのなあ、子どもみたいに駄々をこねるんじゃない　」
「　やっぱり、先生は先生だね。おやすみっ　」
「　お休みって…おい、　」


バサッと毛布をめくると、瞳に涙をにじませたと直面した。率直に、”綺麗だ”と思った。途端にまた、身動きが出来なくなる。「…そんなに驚く？」が涙を拭いながら、ゆっくりと起き上がる。「…悪い」「先生がそんな顔することないよ、悪いのはわたし。先生を困らせるつもりなんて、なかったの。ごめんなさい」しょんぼりと肩を落として、は項垂れた。弱々しいその身体を抱きしめたい　――――　思うよりも先に、行動に出ていたことに驚いた。「ちょ、先生？」「吃驚させたな…悪い」「先生、なんかさっきから謝ってばっかり」くすくすと、が笑った。笑っ、た。


「　はじめて笑顔を見せてくれたな　」
「　だからなに？　」
「　いや、の笑った顔ってどんな感じかなってずっと思ってたからさ　」
「　先生…やっぱり変態だ　」
「　男なんてみんなそんなもんだろ。まあ良い、この学園で最初にお前の笑顔を見たのは俺だからな。
　そのお礼に、すきなだけここにいなさい　」
「　先生らしからぬ台詞　」
「　嫌ならいますぐ授業に戻る　」
「　じょ、冗談！冗談ですっ先生許してっ　」


「仕方ないな、お前は」ふっと笑みを見せると、今度はが顔を赤くした。とても、可愛らしい。もっと知りたい、彼女のことを。そんな思いがいま、心の底からふつふつとわき起こっている。「せんせ？」「ん、どうした」「これからまた、お世話になります？」「はは、どうして疑問形なんだ。まあ良いか、ほどほどに頼むぞ、」「で良いです。先生には、特別」「まったく、子どもの癖に生意気なんだな、は」が、笑う。つられて、虎太郎も笑う。昼下がりの保健室、久しくその場所からは朗らかな笑い声が廊下に残響した。


悲しいほどに美しい