合唱コンク−ル、夏季大会。彼女 ―― の活躍もあって、並盛中学は準優勝を収め、そして、決勝。 さすがに決勝ともなると、全校規模での応援もあるわけで、そこにはもちろん彼女の友人だけじゃなく、山本武も来ていた。 応援は強制というわけではなかったため、全校生徒あわせて半分ほどが会場となるホ−ルに集まっていた。 「の歌、こういうところで聞くのは初めてだな」 「うん、俺も」 「わたしもそうだよ！ハルちゃんもだよね」 「はい、そうですね！」 「ってなんでハルまで！？今日学校は？」 「創立記念とかで休みなんです！ 　で、京子ちゃんにさんの歌いっしょに聞きませんかって言われて」 ニコニコと嬉しそうに話す三浦ハルに、綱吉はそうなんだ、とため息を吐く。その隣で山本は何を期待してたんだ、と苦笑いを浮かべる。 獄寺はというと用事があるとかで来られないらしく、本人もとても残念そうにしていたのを思い出した。 「そういえば山本、部活は？」 「ん？俺は午後からなんだよな！だから余裕余裕」 「そっか、今日は日曜日だもんね」 不意に尋ねられ、そういうこと、と返事を返した山本は視線を再びステ−ジ上へ向ける。コ−ラスが歌い終わり、続いてのソロが始まる。 その合間にデュエットが歌われることになっているらしいが、どのあたりで歌われるかまでは分からなかった。 「あ、さんです！」 「ほんとうだ。すごく綺麗な歌声だね〜ね、ツナ君」 「え？う、うん･･･そうだね。山本･･･？」 話をふられた綱吉はしどろもどろになりながらもそう答え、話しかけようと山本を振り返った。彼の表情は真剣そのもので、話しかけられる雰囲気ではなさそうだ。 「（山本･･･真剣だなぁ･･･）」 「どうした？ツナ」 「へ･･･え？」 見られていることに気づいたのだろうか。そんなことを尋ねられ、綱吉は思わず首をかしげた。 「ううん、別に。上手だよな、」 「･･･ああ、ほんとうにな」 「山本･･･何かあった？」 「俺･･･やっと分かった気がするよ。なんでに会ってまでお礼言いたいと思ったのか」 守りたいと思ったからだ。の歌声を ―― の思いを、笑顔を。あのとき指摘されて、やっと分かった。好きだから、大切だから、守りたい。 そんなふうに思うから、いっしょにいたい。これからも、ずっと。 「俺･･･馬鹿だな･･･言いたいことさっさと言っちまえば良かったのに」 「山本･･･」 「なぁツナ。俺、にありがとうって伝えたいんだ。何か良い方法ないか？」 「え･･･？直接本人に言うんじゃ駄目なの？」 「駄目じゃないけど･･･は･･･あいつは、歌で俺に力をくれたんだ。 　だから･･･なんかこう、そういう見せられるもので返したいんだけど･･･」 「う〜ん･･･じゃあ山本のホ−ムランボ−ルプレゼントしたら？」 「･･･なかなか難しいなぁ。けど、頑張ってみるか･･･」 「うん、がんばって！きっと伝わるよ」 「サンキュ、ツナ」 山本がにか、と笑みを浮かべる。その笑みはいまステ−ジで歌っていると同じくらい眩しくて、綱吉は思わず目を眇めた。 もう一度ステ−ジを向いたとき、の歌は終わっていて、彼女の静かな一礼とともに会場いっぱいに拍手が沸き起こった。 それはまるで、ふたりの物語の、クライマックスを意味しているかのようだった。 山本　きみが好きだと気づいた日 070829